Aminokiseline i masne kiseline, mineralne tvari kao primjerice magnezij, cink ili selen, ali i svi vitamini imaju nekoliko zajedničkih karakteristika: bez njih ne bismo mogli živjeti i moramo ih, osim nekoliko iznimki (npr. vitamin D, koji se djelomično stvara u koži), unositi hranom.

Koliko je dobra naša opskrba tim tvarima nužnima za život, ipak ovisi o mnogim faktorima. Od kvalitete zemlje preko vrste prehrane i pripremanja obroka, načina života i dostignuća koja organizam mora ostvariti do prisutnosti bolesti i uzimanja lijekova proteže se spektar faktora utjecaja koji odlučuju o tome odgovara li ponuda vitamina, mineralnih tvari, elemenata u tragovima, aminokiselina itd. potrebi tijela ili se razvijaju deficiti koji konačno mogu dovesti do bolesti.